Les chenilles processionnaires sont les larves d'un papillon de nuit. Elles sont connues pour leur mode de déplacement en file indienne et leurs poils urticants hautement toxiques. On les trouve principalement sur les pins et les chênes , notamment dans le sud de la France, mais leur présence s'étend aujourd'hui sur l'ensemble de la métropole avec le réchauffement climatique. Vous pouvez même en trouver en ville ou dans votre jardin. Bien que ces chenilles jouent un rôle dans l'écosystème en servant de nourriture à certains prédateurs, leur danger pour nos compagnons à quatre pattes est bien réel. C'est pourquoi il convient d'une part d'être bien informé, et d'autre part d'avoir une bonne assurance animale pour couvrir votre chien en cas de rencontre malencontreuse. Cliquer sur le lien pour en savoir plus.
Découvrez dans cet article pourquoi les chenilles processionnaires sont si dangereuses pour les chiens, comment protéger votre animal et quels gestes adopter en cas de contact.
Pourquoi la chenille processionnaire est-elle si dangereuse pour les chiens ?
Vulnérabilité des chiens face aux chenilles processionnaires
Imaginez une simple promenade en forêt qui tourne au cauchemar pour votre compagnon à quatre pattes. La chenille processionnaire, bien qu'apparemment inoffensive, est un véritable fléau pour les chiens. Ces insectes, reconnaissables à leur habitude de se déplacer en file indienne, sont porteurs d’un danger insoupçonné. Leurs poils urticants se détachent très facilement lorsque les chenilles se sentent menacées, libérant une toxine très dangereuse.
Le problème ? Les chiens, curieux par nature, explorent leur environnement avec leur museau et leurs pattes. Une simple rencontre avec une chenille processionnaire peut ainsi provoquer des réactions immédiates et souvent très graves. C'est pourquoi il est recommandé de faire très attention au début du printemps, entre les mois de mars et avril, période où les chenilles quittent leur nid et se déplacent au sol en procession.
Les effets des poils urticants sur le chien
Les poils urticants des chenilles processionnaires sont extrêmement dangereux. Une fois en contact avec la peau, ils provoquent de graves irritations. Si le chien lèche ou mange une chenille, ou s'il lèche la zone où il est entré en contact avec l'insecte, les lésions peuvent être particulièrement graves. Cela peut aller jusqu'à la nécrose de la langue, nécessitant parfois une amputation partielle. Dans certains cas, l'atteinte est si importante que le chien ne peut plus se nourrir et l'issue est malheureusement fatale.
Mais ce n’est pas tout. Les voies respiratoires ou les yeux peuvent également être affectés, provoquant là encore des troubles graves. Par ailleurs, en cas de réaction allergique, un œdème de Quincke peut être redoutable. Ainsi, chaque minute compte face à une envenimation, car l’évolution peut être rapide et mortelle sans l'intervention d'un vétérinaire.
Les réactions et les soins à apporter en cas de contact
Les symptômes d’un contact avec une chenille processionnaire
Votre chien semble soudainement agité, se frotte frénétiquement la gueule avec ses pattes ou contre le sol ? Ces comportements peuvent être les premiers signes d’un contact avec une chenille processionnaire. Parmi les symptômes les plus fréquents, on retrouve des gémissements voire une agressivité provoqués par une vive douleur, une inflammation, une rougeur, une brûlure et une détresse respiratoire. Une salivation excessive, parfois accompagnée de vomissements, est également un signal d’alarme.
Ces symptômes doivent alerter immédiatement car ils indiquent que la toxine des poils urticants est en train d'agir sur l’organisme de votre animal.
Les gestes d’urgence indispensables
Face à une telle situation, chaque seconde compte. La première étape consiste à éloigner votre chien de la zone infestée pour éviter toute nouvelle exposition aux poils urticants. Ensuite, munissez-vous de gants pour examiner votre animal : ne manipulez jamais directement les zones touchées avec vos mains nues, car cela pourrait causer une irritation chez vous aussi. Si vous identifiez des poils urticants sur la peau ou dans la gueule de votre chien, ne tentez pas de frotter la zone ! Cela pourrait aggraver l’exposition. Rincez abondamment à l’eau froide pour éliminer un maximum de toxines.
Une fois ces gestes effectués, il est impératif de consulter un vétérinaire en urgence. Même si les symptômes semblent s’atténuer après le rinçage, seul un professionnel pourra évaluer correctement la gravité de la situation et donner un traitement si nécessaire. Des médicaments comme des anti-inflammatoires, des anti-douleurs ou des antibiotiques peuvent être administrés en injection pour éviter l'infection et soulager votre chien. Dans tous les cas, l'envenimation par des chenilles processionnaires nécessite bien souvent l'hospitalisation du chien pour surveiller l'évolution de son état.
Prévention et vigilance
Identifier et éviter les zones infestées par les chenilles processionnaires
Prévenir vaut toujours mieux que guérir, surtout lorsqu’il s’agit de protéger votre chien contre les chenilles processionnaires. Ces insectes affectionnent particulièrement les forêts de pins et de chênes, où ils construisent leurs nids soyeux bien visibles dans les branches. Les périodes à risques se situent principalement au début du printemps pour les chenilles processionnaires du pin, et en début d’été pour les chenilles processionnaires du chêne. C'est à ce moment là que les chenilles quittent leurs nids pour entamer leur fameuse procession au sol.
Comment reconnaître une zone potentiellement infestée ? Observez attentivement les arbres : des amas blancs ressemblant à des toiles d'araignées dans les branches sont le signe d’une colonie active. Évitez de promener votre chien dans ces endroits ou sur des chemins où les chenilles sont susceptibles de migrer. En cas de doute, préférez des zones dégagées où la végétation est moins dense, réduisant ainsi le risque d’exposition.
AtlaSanté, le portail de l'information géographique des Agences Régionales de Santé (ARS) et du Ministère de la Santé a lancé une nouvelle plateforme interactive de signalement des chenilles processionnaires. Vous pouvez désormais y signaler la présence de ces chenilles pour permettre la mise en place d'un plan d'action de lutte.
Surveiller son chien et utiliser des accessoires de protection
Lors des promenades, la vigilance est votre meilleure alliée. Gardez toujours votre chien en laisse, surtout dans des environnements boisés ou inconnus. Cela vous permettra de contrôler ses mouvements et d’éviter qu’il explore des zones dangereuses avec son museau ou ses pattes.
Pour une protection supplémentaire, certains accessoires peuvent être utiles. Par exemple, une muselière peut empêcher votre chien de lécher ou mordre une chenille processionnaire par curiosité. De plus, des bottines pour chiens peuvent protéger ses pattes contre un contact accidentel avec les poils urticants au sol. Ces équipements constituent une barrière efficace contre ce danger invisible.
Enfin, après chaque balade, inspectez minutieusement votre animal pour détecter toute rougeur ou irritation suspecte sur sa peau ou ses babines. Une vigilance quotidienne peut faire toute la différence pour préserver la santé et la sécurité de votre compagnon.
En résumé, bien que vos premiers gestes soient essentiels pour limiter la gravité du problème, ils doivent toujours être complétés par une prise en charge professionnelle. L’écoute et la rapidité d’intervention d’un vétérinaire peuvent littéralement sauver la vie de votre compagnon.
